Le Pays De France - Espagne: plus de 70 morts et de nombreux disparus dans des inondations "dantesques"

Le dernier bilan provisoire fait état de 72 morts, dont 70 dans la seule région de Valence, la plus durement frappée, alors que deux autres décès ont été enregistrés dans la région voisine de Castille-La Manche.

Ce bilan est appelé à augmenter, car les sauveteurs recherchent encore de nombreuses personnes, qui pourraient être plusieurs dizaines.

"J'ai eu la peur de ma vie. La pluie ne s'est jamais arrêté de tomber et le fleuve a débordé. Dieu merci je suis en vie", a déclaré à l'AFP María Hernández, 70 ans, une retraitée encore bouleversée vivant à Utiel, une localité à une soixantaine de kilomètres à l'ouest de Valence dévastée par le torrent d'eau et de boue de la veille.

La pluie avait cessé de tomber mercredi à Utiel et dans la région de Valence, mais les précipitations par endroits sans précédent de la veille et de la nuit ont plongé dans le chaos le plus total de nombreuses localités, qui étaient coupées du monde, alors que des dizaines de milliers d'habitants étaient encore privées d'électricité.

Bien que de très fortes pluies étaient attendues mardi, amenant l'Agence nationale de météorologie (Aemet) à décréter une alerte rouge, elles ont été si brutales et si violentes que de nombreux habitants n'ont pas pu se mettre à l'abri.

- "Jamais vu cela" -

A Chiva, un petit village dans l'arrière-pays de Valence, il est ainsi tombé 491 litres d'eau par m2 en seulement huit heures, soit l'équivalent d'une année de précipitations, selon l'Aemet, qui parle d'"accumulations extraordinaires".

Dans la presse, certaines demandaient si le gouvernement régional n'avait pas trop attendu avant de demander à la population de se mettre à l'abri.

Le gouvernement a décrété un deuil national de trois jours à partir de jeudi, jour où le Premier ministre Pedro Sánchez a prévu de se rendre sur les lieux.

Dans une brève allocution télévisée dans la matinée, M. Sánchez a apporté son soutien aux familles des victimes et aux sinistrés, mais a appelé à la vigilance, car, a-t-il dit, "nous ne pouvons pas considérer que cet épisode dévastateur est terminé".

A Bruxelles, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a assuré que l'UE était "prête à aider l'Espagne".

Pour sa part, le roi Felipe VI souverain s'est dit "dévasté" par cette tragédie dans un message sur X.

"La situation est terrible", a assuré à des journalistes la ministre de la Défense Margarita Robles, en précisant qu'un millier de militaires, soutenus par des hélicoptères, se trouvaient sur la zone pour prêter main forte aux services de secours.

Parmi les communes les plus touchées figurent L'Alcudia, dans la région de Valence, et Letur, dans la province voisine d'Albacete (région de Castille-La Manche), où six personnes sont portées disparues, la crue soudaine ayant envahi les rues et emporté des voitures.

"La situation est dantesque (...) Je n'avais jamais vu cela", a déclaré à la TVE Consuelo Tarazona, la maire d'Horno de Alcedo, commune de la banlieue de Valence. La montée des eaux a été "monstrueuse", a-t-elle dit. "Nous avons été inondés tout d'un coup, sans pouvoir prévenir les voisins".

- "Goutte froide" -

La mairie de Valence a annoncé que toutes les écoles resteraient fermées mercredi et que tous les événements sportifs étaient annulés. Plusieurs vols devant décoller de l'aéroport de Valence (est) ou y atterrir ont été détournés ou annulés, selon l'opérateur aéroportuaire espagnol Aena.

L'opérateur national d'infrastructures ferroviaires Adif a, pour sa part, suspendu pour l'ensemble de la journée de mercredi les trains entre Madrid et Valence en raison des effets de la tempête sur les principaux points du réseau ferroviaire.

La région de Valence et la côte méditerranéenne espagnole en général subissent régulièrement, en automne, le phénomène dit de la "gota fria" (la "goutte froide"), une dépression isolée en haute altitude qui provoque des pluies soudaines et extrêmement violentes, parfois pendant plusieurs jours.

Les scientifiques avertissent depuis plusieurs années que les phénomènes météorologiques extrêmes, tels que les vagues de chaleur et les tempêtes, sont à la fois de plus en plus fréquents, de plus en plus longs et de plus en plus intenses en raison du changement climatique.

"Ces inondations soudaines en Espagne sont un nouveau rappel terrible du changement climatique et de son caractère chaotique", souligne dans une note Jess Neumann, professeur d'hydrologie à l'université de Reading au Royaume-Uni.

Ces catastrophes peuvent désormais toucher "n'importe qui, n'importe où": "nous devons sérieusement réfléchir à la façon de mieux concevoir nos paysages, nos villes et nos cités", a-t-il prévenu.

(R.Dupont--LPdF)