Le Pays De France - Tour des Alpes: Bilbao en tête, Bardet en jambes

Bilbao, vainqueur de sa troisième étape sur l'épreuve après celles gagnées en 2018 et 2021, prend le maillot vert de leader des épaules de Geoffrey Bouchard (AG2R), arrivé 35 secondes après le groupe des favoris au terme de cette étape de 154 kilomètres.

L'équipe Bahrain n'a pas commis l'erreur de l'étape initiale et a évité de laisser trop de champ aux échappés de cette journée qui a débuté fort avec l'ascension d'une vingtaine de kilomètres menant au sommet de cette 45e édition, le Passo Rolle (1.984 mètres).

Après avoir contrôlé les dix échappés, qui ont compté quelque trois minutes d'avance au maximum, elle a été impressionnante dans la dernière descente pour revenir sur les deux derniers fuyards Pavel Sivakov et Michael Storer, qui comptaient encore une minute de marge en basculant sur le Passo delle Palade, à 30 km de la ligne.

Une fois la jonction faite, grâce aux qualités de descendeur de Bilbao, l'Espagnol a été emmené dans un fauteuil vers le sprint où il a été plus fort que le Français Romain Bardet, deuxième après sa troisième place lundi, et le Hongrois Attila Valter (Groupama), troisième. L'ordre est le même au général.

Bilbao, 32 ans, deuxième l'an dernier du Tour des Alpes, s'installe lui comme l'homme à battre.

Avec sa deuxième place, Bardet, 31 ans, confirme sa belle forme au moment où son équipe vient d'officialiser sa présence sur le prochain Tour d'Italie (6-29 mai).

La 3e étape, la dernière en Italie entre Lana et Villabassa (154 km) avant de passer en Autriche pour les deux dernières étapes jeudi et vendredi, proposera au peloton deux ascensions plus courtes mais plus corsées avec la montée de Terento (6,1 km à 8%) et le Passo Furcia (7,9 km à 7,6%).

(F.Moulin--LPdF)