Le Pays De France - ATP - Belgrade: Djokovic qualifié dans la douleur

Nole a du batailler près de trois heures et demie (3h21) pour décrocher cette victoire un peu à contre courant du jeu qu'il est parvenu à produire.

Breaké et mené 4 à 3 au deuxième set le Serbe de 34 ans a trouvé les moyens de revenir au score et de pousser jusqu'au jeu décisif dans les deux dernières manches, qu'il a remportées non sans trembler.

Djokovic avait perdu sa première rencontre de l'année sur la terre battue la semaine dernière en Principauté face à l'Espagnol Alejandro Davidovich, futur finaliste.

De son propre aveu, Djokovic espère accumuler les matches sur terre battue afin de se rapprocher de son meilleur état de forme d'ici Roland-Garros.

"La terre battue exige plus de temps passé sur le terrain, à l'entraînement et en match. J'espère que je jouerai plus de matches qu'à Monte-Carlo", avait-il déclaré lundi.

Accueilli en héros par une foule en ébullition, l'homme au vingt tournois remportés du Grand Chelems a très mal débuté la partie cédant son service à deux reprises au premier set.

Djokovic est apparu les jambes lourdes, toujours un peu en retard sur les balles et souvent à bout de souffle.

Sa première partie devant son public, dans sa ville natale, a confirmé son manque de matches.

Il s'agissait de la 5e rencontre du Serbe sur le circuit depuis sa défaite en demi-finales des Masters à la mi-novembre 2021, lui qui qui n'a pas pu jouer l'Open d'Australie ni les Masters 1000 d'Indian Wells et de Miami en raison de son refus de se faire vacciner contre le Covid.

En quart de finale il sera opposé à un autre joueur Serbe Miomir Kecmanovic en grande forme et qui a disposé, en début d'après-midi, de l'Australien John Millman en deux sets 6-4, 7-6 (5).

(F.Moulin--LPdF)