Alcaraz frena al invicto Sinner y vuelve a la final de Indian Wells / Foto: © AFP
Alcaraz frena al invicto Sinner y vuelve a la final de Indian Wells
El tenista español Carlos Alcaraz le asestó el sábado la primera derrota del año al italiano Jannik Sinner y regresó a la final del Masters 1000 de Indian Wells, donde defenderá el título ante Daniil Medvedev o Tommy Paul.
Con una fulgurante remontada, Alcaraz se impuso por 1-6, 6-3 y 6-2 en otro vibrante pulso entre los dos líderes de la nueva generación, que sufrió un parón de tres horas por la lluvia al inicio del primer set.
El español, que el domingo jugará su primera final desde agosto, acabó con la racha de 16 partidos invicto este año que mantenía su archirrival Sinner y le impidió arrebatarle el número dos del ranking de la ATP, que sigue dominando Novak Djokovic.
"Me mantuve fuerte mentalmente, que es una parte muy importante para superar este tipo de partido, especialmente ante alguien que está jugando un tenis increíble", dijo Alcaraz sobre su reacción.
"Los partidos con Jannik son siempre especiales", señaló. "Sabemos que tenemos que jugar a nuestro mayor nivel para ganar".
Alcaraz, de 20 años, tendrá a su mano ser el primer tenista en revalidar la corona en el desierto californiano desde que Novak Djokovic encadenó tres seguidas entre 2014 y 2016.
La remontada del sábado supone también una enorme inyección de confianza para Alcaraz al frenar en seco la eclosión de su gran rival generacional que, sumando el final del año pasado, acumulaba 19 partidos sin perder.
Sinner, de 22 años, se coronó en enero como campeón de Grand Slam en el Abierto de Australia y dominaba el pulso ante Alcaraz con cuatro victorias en siete duelos, incluidas las dos anteriores.
Pero, como ocurrió un año atrás en estas mismas semifinales, Sinner hincó la rodilla en un partido que inició de forma brillante y terminó aparentemente debilitado por una dura caída.
Alcaraz, en cambio, fue de menos a más alentado por el público de la pista central, la segunda mayor del mundo (16.000 espectadores).
"Estoy muy contento de las cosas que hice. Cambié un poco mi estilo, devolví más desde el fondo, y funcionó muy bien. Estoy muy contento de batir a Jannik y estar en la final otra vez", agregó el murciano, que pugnará por su primer trofeo desde el pasado Wimbledon en su sexta final de nivel Masters 1000.
- Fuerte caída -
El inicio del duelo más esperado del torneo quedó interrumpido tras sólo 17 minutos por la lluvia, que este año afectó de forma inusual al torneo.
El parón se prolongó por tres horas y, tras la reanudación, Sinner logró el primer 'break' con una doble falta de Alcaraz para avanzarse 3-1.
En su estado de gracia actual, el espigado tenista italiano era capaz de ganar por piernas al velocista español en sus endiablados intercambios.
Imponente desde el fondo de la pista, Sinner devolvía cada uno de los poderosos reveses de Alcaraz y después tenía la aceleración para llegar a sus sutiles dejadas en la red.
En la grada resonaban murmullos al presenciar una versión irreconocible de Alcaraz, a quien sólo su ídolo Rafael Nadal ha rendido en sus últimos 16 partidos en el Valle de Coachella.
Con el reloj marcando 37 minutos, Sinner ya se había anotado el primer set tras embolsarse los cuatro juegos siguientes a la reanudación.
Alcaraz se fue al descanso con sólo un golpe ganador en su cuenta, por cinco errores no forzados, pero fue recuperando la confianza en el inicio del segundo set.
El murciano, cuyo repertorio de golpes es inagotable, encontró algunas grietas en el rocoso tenis de Sinner y rompió su servicio por primera vez para adelantarse 4-1.
Al equilibrarse el pulso, el público disfrutó de varios puntos estratosféricos que pusieron en pie la grada y desataron las sonrisas de ambos jugadores, buenos amigos fuera de la pista.
Sinner tuvo una última oportunidad de evitar el desempate pero Alcaraz, con dos genialidades, neutralizó una pelota de 'break' y se embolsó el segundo set.
En la manga decisiva Alcaraz volvió a ser el primero en quebrar y tomó una distancia de 3-1 frente a un Sinner que pareció lastimarse la muñeca derecha en una caída.
Tras ese percance, el italiano ya no presentó demasiada batalla y Alcaraz igualó el balance de esta rivalidad llamada a relevar a las del 'Big 3' (Federer, Nadal y Djokovic).
El español se medirá por el título frente al ruso Daniil Medvedev, su víctima en la final de 2023, o el estadounidense Tommy Paul, que compite en su primera semifinal de Masters 1000.
-- Resultados de las semifinales del Masters 1000 de Indian Wells:
Carlos Alcaraz (ESP/N.2) derrotó a Jannik Sinner (ITA/N.3) 1-6, 6-3, 6-2
Daniil Medvedev (RUS/N.4) vs Tommy Paul (USA/N.17)
(A.Laurent--LPdF)
