Una nave espacial privada estadounidense a punto de despegar hacia la Luna / Foto: © AFP
Una nave espacial privada estadounidense a punto de despegar hacia la Luna
El despegue de una nave espacial privada estadounidense que busca llegar a la Luna tendrá lugar en las primeras horas del jueves, en el segundo intento que hace una compañía privada este año tras un primer fracaso en enero.
La empresa con sede en Houston, Intuitive Machines, espera convertirse en la primera entidad no gubernamental en realizar un suave arribo al satélite natural de la Tierra y posar en su superficie el primer robot estadounidense desde las misiones Apollo, hace más de cinco décadas.
El módulo de aterrizaje Nova-C, de forma hexagonal y denominado "Odysseus", despegará a la 01H05 hora local del jueves (06H05 GMT) a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX desde el Centro Espacial Kennedy de Florida.
La misión bautizada IM-1 debía partir el miércoles pero el lanzamiento se pospuso luego de que SpaceX descubriera temperaturas anormales cuando intentaba el abastecimiento de combustible del módulo.
El módulo de alunizaje tiene un nuevo tipo de motor de metano líquido y oxígeno superenfríado que entrega la potencia para llegar a su destino rápidamente, evitando una larga exposición a la región de alta radiación que rodea la Tierra, conocida como el cinturón de Van Allen.
Pese al retraso, está previsto que la nave llegue a su lugar de alunizaje, Malapert A -un cráter de impacto situado a 300 kilómetros del polo sur lunar- el 22 de febrero.
En enero, la compañía Astrobotic no pudo llegar a la Luna debido a una fuga de combustible y su módulo de aterrizaje debió ser destruido deliberadamente en pleno vuelo.
La NASA encargó a compañías privadas llevar equipos científicos al satélite natural con el fin de comprender mejor y mitigar los riesgos medioambientales para los astronautas.
La agencia espacial estadounidense espera establecer una presencia de largo plazo en la Luna y recoger hielo para obtener agua potable y combustible para cohetes en el marco de su programa Artemis.
(L.Chastain--LPdF)
